Nghi vấn vũ khí không gian mới của Mỹ

X-37B được phóng lên từ Mũi Canaveral ở Florida
hôm 5.3 - Ảnh: U.S Air Force

Vụ phóng tàu robot không gian mới của Mỹ làm dấy lên những đồn đoán rằng Lầu Năm Góc đang bí mật thử nghiệm vũ khí không gian mới.

Mỹ vừa phóng tàu vũ trụ không người lái thứ hai vào quỹ đạo thấp của Trái đất, tiếp tục thực hiện sứ mệnh không gian bí mật sau lần phóng thành công hồi cuối năm ngoái, theo AFP. Theo đó, tàu X-37B do Boeing sản xuất rời Mũi Canaveral thuộc bang Florida vào lúc 14 giờ 46 phút ngày 5.3 (giờ địa phương) trên tên lửa đẩy Atlas V. Trong sứ mệnh lần này, tàu X-37B dự kiến sẽ lưu lại trên quỹ đạo Trái đất trong 270 ngày, nhưng Không lực Mỹ cho biết thời gian này có thể kéo dài hơn. Chiếc X-37B đầu tiên đã lưu lại trên quỹ đạo 224 ngày. Đây là thế hệ tàu không gian hiện đại, sử dụng năng lượng mặt trời.

Chương trình tuyệt mật

Nhắc đến sự kiện hồi tháng 12.2010, Boeing khẳng định Mỹ đã ghi danh vào lịch sử là quốc gia đầu tiên có tàu không gian không người lái tự động điều khiển phóng lên quỹ đạo và quay về Trái đất. Theo giới lãnh đạo Boeing, điều quan trọng nhất là X-37B có thể được tái sử dụng cho nhiều sứ mệnh không gian khác nhau, đồng thời là phương pháp hiệu quả để thử nghiệm các công nghệ mới trên không gian và mang kết quả về Trái đất. Tuy nhiên, giới truyền thông và các đối thủ của Mỹ không chú ý đến tác dụng khoa học của X-37B mà tập trung vào khả năng quân sự của con tàu này.

Trong thông cáo trên website Không lực Mỹ, một quan chức cấp cao chịu trách nhiệm chương trình không gian là Gary Payton nhấn mạnh sự thành công của X-37B có thể giúp Washington tiếp cận không gian nhanh nhạy hơn, cho phép quân đội phản ứng tức thời khi có sự cố. Từ đó, một số nhà quan sát suy ra rằng dự án X-37B thực chất được thiết kế để giúp Mỹ tăng cường khả năng tình báo, còn những người khác cho rằng đây là bước đi đầu tiên phát triển vũ khí không gian có khả năng bắn hạ vệ tinh đối thủ hoặc dội bom từ quỹ đạo xuống mục tiêu bất kỳ trên mặt đất. Trước những lời đồn đoán ngày càng lan rộng, Bộ Quốc phòng Mỹ vẫn không hé răng về X-37B, chỉ nói rằng đây là chương trình thử nghiệm bí mật.

Vũ khí tấn công siêu tốc?

Theo website Space.com, các đối thủ của Mỹ trong lĩnh vực không gian, đặc biệt là Nga và Trung Quốc, đang nghĩ rằng X-37B phải là một thứ vũ khí không gian. Mọi thông tin về con tàu, từ các thiết bị được mang theo đến nội dung các cuộc thí nghiệm của nó, đều vào dạng tuyệt mật. Giới phân tích cho rằng Mỹ đang tiến hành thử nghiệm các công nghệ mới cho phép đẩy nhanh tốc độ phóng tàu lên vũ trụ cũng như rút tàu về mặt đất. Trong suốt 224 ngày trên vũ trụ hồi cuối năm ngoái, tàu X-37B được ghi nhận liên tục thay đổi quỹ đạo, chứng tỏ khả năng di chuyển vô cùng cơ động. Thiết kế đặc biệt cũng cho phép tàu tùy ý hạ cánh bất cứ nơi nào mà không cần xác định quỹ đạo trước. Điều quan trọng nữa là X-37B rất khó bị phát hiện vì liên tục thay đổi quỹ đạo. Đó là chưa kể đến việc nó có khả năng chuyên chở tốt, đủ để mang theo các loại vũ khí từ tên lửa đến tia laser.

Dù vô tình hay hữu ý, các thông tin về X-37B đều khiến người ta liên tưởng đến chiến lược quân sự sắp tới của Mỹ: tăng cường khả năng triển khai chớp nhoáng các loại vũ khí thông thường đến bất kỳ mục tiêu nào trên Trái đất trong vòng 1 giờ. Tuy nhiên, các loại tên lửa quy ước lại có tốc độ và tầm bắn hạn chế nên để đạt được mục tiêu trên, Lầu Năm Góc cần có những phương tiện siêu hiện đại, linh hoạt và có tốc độ cao để mang và phóng tên lửa. Nhiều chuyên gia quân sự tin rằng X-37B là một phần trong dự án chế tạo và hoàn thiện chúng.

Ngoài ra, để tăng sự cơ động cho tên lửa, Không lực Mỹ cũng đang kỳ vọng vào dòng tàu lượn siêu thanh (HTV) được phóng lên thượng tầng khí quyển và có khả năng di chuyển ở vận tốc Mach 20 (6.805,8m/giây). Tuy nhiên, trong cuộc thử nghiệm vào tháng 4.2010 của Cơ quan Nghiên cứu phòng thủ Mỹ, chiếc HTV-2 bị mất kiểm soát sau khi được phóng lên khoảng 9 phút.

Vẫn còn nhiều đồn đoán xung quanh X-37B, một dự án ban đầu của Cơ quan Hàng không và vũ trụ Mỹ (NASA) nhưng lại được chuyển sang tay quân đội Mỹ. Trong bối cảnh có thông tin Trung Quốc đang bí mật thử nghiệm vũ khí bắn hạ vệ tinh và Ấn Độ cũng khởi động chương trình tương tự, những gì diễn ra tại Mỹ cho thấy nguy cơ chạy đua vũ trang trong vùng không gian cận Trái đất có những diễn biến khó lường.

Thông số cơ bản về X-37B

Với chiều dài khoảng 8,9m, X-37B chỉ dài bằng 1/4 tàu không gian thông thường, với sải cánh 4,5m và trọng lượng dưới 5 tấn. Không giống như các thế hệ tàu con thoi, X-37B được phóng như vệ tinh với sự hỗ trợ của tên lửa Atlas V. X-37B đầu tiên là chương trình của NASA, được nghiên cứu từ năm 1999 đến 2004 với mục đích ban đầu là phương tiện giao thông và cứu hộ cho phi hành đoàn trên Trạm không gian quốc tế (ISS).

Thụy Miên
(Báo Thanh Niên, 9.3.2011)